Гражданским истцом является физическое или юридическое лицо, которое при наличии доказательств о причинении ему непосредственно преступлением имущественного вреда, предъявило в уголовном процессе требование о его возмещении и которое признано гражданским истцом постановлением дознавателя, следователя, прокурора, судьи или определением суда (ст. 44 УПК РФ). Таким образом, физическое или юридическое лицо является гражданским истцом в случае:
1) если имеются доказательства, достаточные для предположительного вывода о причинении данному лицу имущественного или морального вреда непосредственно преступлением;
2) если это лицо в уголовном процессе предъявило гражданский иск о возмещении вреда;
3) если оно признано гражданским истцом постановлением или определением названных выше государственных органов.
При наличии основания для предъявления иска дознаватель, следователь, суд должны разъяснить соответствующему лицу право предъявить гражданский иск в уголовном деле.
В качестве гражданского истца гражданин участвует лично или наряду со своим представителем, а юридические лица – через представителя. Поскольку причинение вреда преступлением влечет признание гражданина потерпевшим (ст. 42 УПК РФ), гражданин – гражданский истец должен быть признан и потерпевшим. В делах частного обвинения в этом случае он будет и частным обвинителем. В указанной ситуации гражданин будет иметь права гражданского истца, потерпевшего и частного обвинителя (которые во многом совпадают).
Гражданский истец имеет права, которые необходимы ему для защиты своих имущественных и моральных интересов, вред которым причинен преступлением (ст. 44 УПК РФ). Он обладает рядом прав, сходных с правами обвиняемого, потерпевшего (п. 10, 12–20 ст. 44 УПК РФ). Поскольку права гражданского истца служат защите им своих интересов, то он вправе обжаловать приговор, определение или постановление суда в части, касающейся гражданского иска. Гражданский истец вправе требовать принудительного исполнения приговора в части решения о возмещении имущественного вреда или компенсации морального вреда, присутствовать при действиях судебного пристава, исполняющего приговор в части гражданского иска. Гражданский истец также может отказаться от иска в любой момент производства по уголовному делу, но только до удаления суда в совещательную комнату.
Гражданский истец не вправе разглашать данные предварительного расследования, если он заранее был предупрежден об этом в порядке, предусмотренном ст. 161 УПК РФ. Нарушение данного требования влечет ответственность в соответствии со ст. 310 УК РФ.