Право – это система общеобязательных, формально определенных правил поведения, установленных государством, выражающих необходимое соотношение общественных и личных интересов, определяющих виды возможного и должного поведения субъектов правоотношений.
Признаки права: волевой характер; общеобязательность; нормативность; право принимается, применяется и обеспечивается государственной властью; формальная определенность; системность; регулирующее воздействие права.
Принципы права – это основные (исходные) начала, положения, идеи, выражающие сущность и социальную обусловленность права. В зависимости от сферы распространения выделяют общеправовые, межотраслевые и отраслевые принципы.
Общеправовые – действующие во всех отраслях права: законности; юридического равенства граждан перед законом и судом; гуманизма; единства прав и обязанностей; федерализма; социальной справедливости.
Межотраслевые – выражающие наиболее существенные черты нескольких отраслей права: принцип неотвратимости ответственности, принцип состязательности и гласности судопроизводства, «закон обратной силы не имеет» и т. д.
Отраслевые – принципы, действующие в рамках только одной отрасли права:
1) в гражданском праве – принцип равенства сторон в имущественных отношениях;
2) в уголовном праве – презумпция невиновности;
3) в трудовом праве – принцип свободы труда;
4) в земельном праве – принцип целевого характера использования земли;
5) в административном праве – принцип субординации (соподчиненности) и т. п.
В литературе существуют две основные точки зрения на проблему соотношения понятий «источник права» и «форма права»:
1) понятия тождественны;
2) понятие «источник права» более широкое, чем понятие «форма права».
Последняя точка зрения является господствующей на сегодняшний день. Под источником права понимают:
1) источник в материальном смысле (материальные условия жизни общества);
2) источник в идеологическом смысле (правовые учения и доктрины);
3) источник в формально-юридическом смысле – это и есть форма права.
Выделяют четыре основные формы права:
1) нормативный акт – правовой акт, содержащий нормы права и направленный на урегулирование определенных общественных отношений;
2) правовой обычай – исторически сложившееся правило поведения, содержащееся в сознании людей и вошедшее в привычку в результате многократного применения, приводящее к правовым последствиям;
3) юридический прецедент – судебное или административное решение по конкретному юридическому делу, которому придается сила нормы права и которым руководствуются при разрешении схожих дел; распространен в Великобритании, США, Канаде, Австралии, Новой Зеландии и т. д.;
4) нормативный договор – соглашение между правотворческими субъектами, в результате которого возникает новая норма права (Федеративный договор РФ 1992 г.).