При всей непреходящей важности формирования ведущей деятельности, характерной для каждого возрастного периода, особое значение имеет организация общественно полезной деятельности школьников. Она представляет существенное условие и средство формирования личности растущего человека. В ней раскрываются в наиболее развернутом виде важнейшие механизмы формирования мотивационно-потребностной сферы и нравственной направленности личности.
Возможности развернутого формирования общественно полезной деятельности складываются в определенных социально-исторических условиях. Общественно полезная деятельность составляет органическую часть общественных отношений в обществе.
Уже сама целевая направленность общественно полезной деятельности служит воспитывающим фактором, создавая оптимальные возможности для развития личности. Наибольшие возможности воспитательного воздействия общественно полезной деятельности на процесс формирования личности существуют в детские годы. Общественно полезная деятельность школьников имеет специфические особенности. Если у взрослых основной формой общественно полезной деятельности остается труд оплачиваемый, то у школьников это деятельность на общую пользу «без расчета на вознаграждение». Здесь у ребят формируются мотивы, осознается смысл общественного труда. В этом состоит главная особенность общественно полезной деятельности детей, которая оценивается не просто по ее продукту, а по степени сформированности ответственного отношения к общему делу.
Важная черта общественно полезной деятельности школьников, ее своеобразие в том, что она создает развернутые взаимоотношения детей, выводя их на разнообразные формы общения (в том числе и с миром взрослых), в системе которого вырабатываются оценочные нормы деятельности. Содержание и формы организации общественно полезной деятельности приводят ее участников к пониманию единства личного и общественного труда. В процессе этой деятельности перед школьником раскрывается нравственная бескорыстная сторона труда, дается его общественная оценка. Это способствует формированию у детей стремления участвовать в любом общественно необходимом труде.
Общественно полезная деятельность – важное условие активного развития нравственных качеств личности, источник накопления опыта общественного поведения. В то же время укрепляющиеся в процессе этой деятельности нравственные качества обеспечивают развертывание общественно полезной деятельности. В системе деятельности складываются разнообразные формы общения, и школьник овладевает ими.