Использование мировых производственных ресурсов находит свое количественное и качественное выражение в экономическом росте. Экономический рост выступает как результат взаимодействия факторов производства и внешних условий – экономических, политических, социальных. Производство и экономический рост могут стимулироваться инвестициями. Они увеличивают и модернизируют средства производства с помощью инноваций и технических изменений, которые не только улучшают производительность труда, но и создают конкурентные преимущества новых товаров и услуг.
Большое влияние на хозяйственный рост и структуру мировой экономики оказывает научно-технический прогресс, который затрагивает все элементы производительных сил. Технологический прогресс в одних случаях включает процесс инноваций, при этом предполагается, что новые технологии производства обеспечивают выпуск существующих товаров и услуг с использованием меньшего количества капитала и рабочей силы.
В других случаях он включает обновление продукта, создание нового или улучшение качеств старого продукта. Научно-технологический прогресс может пониматься и как возрастающий объем технических и управленческих знаний, используемых в производстве и сбыте. Часть этих знаний воплощается в машинах, другая – в умении человека, методах управления, организационных структурах.
Технологический прогресс часто рассматривается как самостоятельный фактор увеличения производства. Усовершенствование технологии приводит к нескольким взаимосвязанным эффектам, которые можно подразделить на нейтральный, трудосберегающий и капиталосберегающий. Трудосберегающий эффект приводит к сокращению издержек производства в трудоемких, а капиталосберегающий – в капиталоемких отраслях. Нейтральный эффект обеспечивает одновременное повышение обоих факторов производства.