Особенность документарных платежей во внешней торговле состоит в том, что оплата товара импортером и поставка товара экспортером увязываются с передачей или получением определенных документов. Экспортер получает согласованную плату за товар только в том случае, когда он предъявлением или передачей документации (как правило, товаросопроводительных документов) удостоверяет, что направил товар импортеру. Импортер получает документы (и тем самым право востребовать выдачу товара) только тогда, когда он заплатил согласованную цену (сделка со встречным выполнением обязательств).
Характер осуществления платежей и поставок между партнерами всегда определяется контрактом купли-продажи между экспортером и импортером.
Различают два вида документарных расчетов: документарное инкассо и документарный аккредитив.
Банкам дается поручение об инкассо документов, когда экспортер и импортер согласовывают такие условия платежа, как «документы против платежа» и «документы против акцепта».
Импортер при предъявлении ему документов в зависимости от вида условий платежа обязан либо немедленно произвести оплату (при условиях оплаты «документы против платежа»), либо акцептовать выписанную на его имя экспортером тратту (переводной вексель) и погасить ее при наступлении срока платежа (при условиях оплаты «документы против акцепта»).
При условиях платежа «документы против платежа» документы, как правило, подлежат оплате по первому предъявлению, т. е. в течение принятого в международной практике для этих условий платежа срока – 24 часа. При этом по усмотрению экспортера срок выкупа товаросопроводительных документов может быть произвольно увеличен.
В отличие от платежа по документарному аккредитиву, у экспортера при инкассовой форме платежа нет уверенности в том, что документы будут выкуплены (приняты импортером). Если инкассо не производится в течение оговоренного срока, то банк-корреспондент незамедлительно информирует об этом банк экспортера. В данном случае экспортер вынужден за свой счет изыскать другой способ реализации поставленного товара.