Под электрическим током обычно понимают направленное движение электрических зарядов. Различают ток проводимости и конвекционный ток. Ток проводимости – это направленное движение зарядов в проводящих телах: электронов – в металлах, электронов и дырок – в полупроводниках, ионов – в электролитах, ионов и электронов – в газах. Конвекционный ток – это движение заряженных тел и поток электронов или других заряженных частиц в вакууме.
Плотность тока – векторная характеристика электрического тока, численно равная отношению силы тока, проходящего сквозь малый элемент поверхности, нормальный к направлению движения заряженных частиц, образующих ток, к площади этого элемента:.
j = dl/dS י
Если эту формулу умножить на заряд q носителя тока, то получим плотность тока:
j = qj = qnv.
В векторной форме:
j = qnv.
Вектор j направлен по касательной к линиям тока. Для силы тока запишем следующее выражение:
j=dq/dt.
Сила тока есть производная по времени от заряда, проходящего сквозь некоторое сечение или поверхность.
Для того чтобы постоянный ток протекал по проводнику, необходимо на его концах поддерживать разность потенциалов. Это осуществляется источниками тока. Электродвижущей силой источника называют величину, численно равную работе сторонних сил при перемещении единичного положительного заряда по всей цепи.
Практически работа сторонних сил отлична от нуля только внутри источника тока. Отношение сторонней силы к единичному положительному заряду равно напряженности поля сторонних сил:
ECT = FCT/ q
Электродвижущая сила соответствует скачкообразному изменению потенциала в источнике тока.
Электропроводимость электролитов. Биологические жидкости являются электролитами, электропроводимость которых имеет сходство с электропроводимостью металлов: в обеих средах в отличие от газов носители тока существуют независимо от электрического поля.
Направление движение ионов в электрическом поле можно приближенно считать равномерным, при этом сила qE, действующая на ион со стороны электрического поля, равна силе трения rv:
qE = rv,
откуда получаем:
v = bE.
Коэффициент пропорциональности b называют подвижностью ионов.