Референдум представляет собой институт непосредственной (прямой) демократии, процедура которого по ряду параметров весьма близка к процедуре выборов. В обоих случаях участвуют избиратели (весь избирательный корпус при референдуме общенациональном, или часть ИК – федеральный или муниципальный референдум). Основное отличие состоит в волеизъявлении избирателей: при выборах объектом является тот или иной депутат на какую-либо должность, в референдуме объектом волеизъявления является не человек (кандидат), а определенный вопрос, по которому проводится референдум (закон, законопроект, конституция, поправка к К, какая-либо проблема (внешнеполитическая или внутренняя). Результаты референдума определяются только на основе принципов мажоритаризма. Процедура почти одинакова, за исключением того, что при референдуме создание избирательных округов не обязательно.Референдум представляет собой обращение к избирательному корпусу для окончательного решения какого-либо (большей частью законодательного или конституционного) вопроса. Это обращение может исходить от главы государства, парламента, от местных властей.Своеобразной разновидностью референдума является плебисцит – опрос населения о политический судьбе территории, на которой оно проживает. В некоторых странах (Франция) плебисцит более известное понятие, чем референдум, который считается разновидностью плебисцита. Родиной референдума считается Швейцария, хотя есть все основания полагать, что плебисциты проводимые Луи-Наполеоном в 1851 и 1852 г.г. были по сути своей, референдумами.КПЗС предусматривает различные формы референдума и процедуры их применения:1) общенациональные (в пределах всей территории государства) и местные (отдельные субъекты или территориально-административные единицы;2) конституционны (проект новой К или поправки и изменения к старой) или законодательные (проект закона или вступивший в силу закон);3) консультационные(выяснение воли ИК при решении важных МН вопросов – вступление страны в ООН, НАТО, ЕЭС);4) обязательные (необходимость их проведения предусмотрена К) и факультативные (проведение зависит от воли правительства, главы государства или ИК).