Одним из первых, кто детально проанализировал показатели артериального давления, был немецкий физиолог К.Людвиг. Он вводил канюлю в сонную артерию собаки и регистрировал артериальное давление с помощью ртутного манометра, с которым была соединена канюля. В манометр погружался поплавок, который был соединен с миографом. Благодаря этому, на кимографе производилась запись кровяного давления. Она представляет собой колебания различной амплитуды, среди которых К. Людвиг выделил три типа волн. 1-й тип волн — это колебания артериального давления, обусловленные систолой и диастолой. В период диастолы артериальное давление падало до 80 мм рт. ст. (или до 60,70), а в момент систолы возрастало до J20 мм рт. ст. (или 110,130...). По классификации К. Людвига — это волны первого порядка. Если запись проводится достаточно длительно, то на кимографе можно зарегистрировать волны 2-го и 3-го порядков. Волны 2-го порядка — это колебания артериального давления, связанные с актом вдоха и выдоха. Например, на фазе вдоха минимальное давление в артерии — 60,62,65,66 мм рт. ст. (в каждый момент сердечного цикла), а на фазе выдоха — соответственно 72,75,77,78, 80 мм рт. ст. Волны третьего порядка обусловлены изменением артериального давления на протяжении примерно 10—30 минут — это медленные колебания. Природа этих колебаний до сих пор остается недостаточно ясной. Например, одни авторы полагают, что волны 3-го порядка отражают колебания тонуса сосудов, которые возникают в результате изменения тонуса сосудодвигательного центра. Однако, по мнению других исследователей, волны 3-го порядка отражают изменение в состоянии кровяных депо, в частности печени, где периодически меняется тонус гладких мышц сфинктеров, в связи с чем объем выбрасываемой крови из депо постоянно колеблется.
В целом, опыты физиологов с прямой регистрацией кровяного давления свидетельствуют о том, что артериальное давление — величина не строго константная.
Прямой метод регистрации артериального давления в настоящее время применяется ограниченно — главным образом, при интракардиальной тонометрии. В то же время прямой метод регистрации кровяного давления широко применяется для регистрации венозного давленая — в том числе центрального венозного давления (давления в правом предсердии). Для замера венозного давления используется аппарат Вальдмана. Он представляет собой штатив с толстостенной стеклянной трубкой (просвет — 1,5 мм), которая заполнена физиологическим раствором (0,9% хлористым натрием). Трубка соединена с пункционной иглой. Игла вводится в вену, в которой замеряется давление. В силу того, что давление в периферических венах выше, чем атмосферное, жидкость в трубке поднимается на высоту, равную величине кровяного давления (давление в венах). Для большей точности давление в венах принято выражать в мм водного столба. В норме в периферических крупных венах (локтевая, подключичная) венозное давление равно 60—120 мм водного столба (70—90 мм). Повышение венозного давления до 200—350 мм вод. ст. указывает на наличие сердечно-сосудистой недостаточности, а снижение давления до 10—30 мм рт. ст. указывает на венозную гипотонию — т. е. на снижение венозного притока.