9 ноября 1863 г. большая группа выпускников Академии художеств отказалась писать конкурсные работы на предложенную тему из скандинавской мифологии. Оказавшись без мастерских и без денег, бунтари объединились в своеобразную коммуну – Артель художников, которую возглавил живописец И. Н. Крамской (1837–1887). Через семь лет зародилось «Товарищество передвижных художественных выставок».
Старшим из передвижников, работавшим в бытовом жанре, был Г. Г. Мясоедов (1834–1911). Произведение, принесшее ему наибольший успех, – «Земство обедает» (1872 г.). Самая известная картина другого передвижника – В. М. Максимова (1844–1911) – «Приход колдуна на крестьянскую свадьбу» (1875 г.). Довольно много полотен написал и Н. А. Ярошенко (1846–1898), но известность ему принесла картина «Всюду жизнь» (1887–1888 гг.).
И. К. Айвазовский (1817–1900) , будучи еще студентом, выбрал основной темой своего творчества морской пейзаж. Поселившись в Феодосии, он создал лучшие произведения, самое известное – «Девятый вал» (1850 г.).
А. К. Саврасов сумел показать красоту и тонкий лиризм простого русского пейзажа. Его картина «Грачи прилетели» (1871 г.) заставила многих современников по-новому взглянуть на родную природу.
Певцом русского леса, эпической широты русской природы стал И. И. Шишкин (1832–1898). А. И. Куин-джи (1841–1910) привлекала живописная игра света и воздуха. Своей вершины русская пейзажная живопись XIX в. достигла в творчестве ученика А. К. Саврасова И. Левитана (1860–1900).
На вторую половину XIX в. приходится творческий расцвет И. Е. Репина, В. И. Сурикова и В. А. Серова.
Во второй половине XIX в. в связи с расширением применения железа и стекла, началом использования бетона зодчие сосредоточились на функциональности зданий.
Во второй половине XIX в. архитектура и скульптура переживали кризис. В искусстве господствовал реализм. Архитекторы обращались к историческим традициям, но на практике это приводило к смешению разных стилей. Такое смешение разных жанров в одном произведении называется эклектизмом.
Сходные тенденции наблюдались и в области скульптуры.
В конце 50-х гг. XIX в. был объявлен конкурс на создание памятника «Тысячелетие России». Воздвигнуть его предполагалось в Новгороде в 1862 г. Победителем конкурса стал М. О. Микешин (1835–1896).
Скульптор добился удачи, лишь отказавшись от монументальности. Таков и знаменитый памятник А. С. Пушкину на Тверском бульваре в Москве (1880 г.) работы Александра Опекушина (1838–1923).