История первобытного общества – сравнительно молодая отрасль исторической науки. Она возникла во второй половине 19 века. Однако это не означает, что люди раньше не пытались составить представление о начальной поре истории человечества. Интерес к своему прошлому возник у людей на самых ранних этапах развития. У различных народов существует много устных преданий об их далеком прошлом, о деяниях и подвигах предков, о происхождении родов и племен. К глубокой древности относятся и наблюдения за образом жизни соседей, попытки разобраться в том, откуда они появились, заглянуть в их прошлое. История первобытного общества — происхождение человека, зарождение и первоначальное развитие его хозяйственной и общественной деятельности, возникновение и первые шаги его в области материальной и духовной культуры. Для первобытнообщинного строя характерен низкий уровень развития производительных сил. Почти на всем его протяжении главным материалом для выделки орудий оставался камень, из которого можно было изготавливать лишь самые примитивные орудия производства. Границы каменного века — 1.5-1 млн. лет назад. Приблизительные хронологические рамки бронзового века — конец 6 — начало 1 тысячелетия до н. э. В начале 1 тысячелетия до и. э. наступил железный век. Большое значение в изучении первобытной истории имеют вещественные источники, сохранившиеся с древних времен: орудия труда, остатки древних построек, украшения, посуда и т. п. Они называются археологическими памятниками, продуктами своей эпохи, отражающими условия жизни того времени. Археологическими источниками являются не только вещи, но и остатки поселения н жилищ, погребении, горные выработки, пещеры, древние Системы орошения, каналы, плотины, дороги и т. п. Однако археологические источники в целом ряде случаев остались бы немыми, если бы историк первобытного общества не использовал данные из жизни племен и народностей. Такой отраслью исторической науки является этнография, изучающая особенности культуры и быта народов мира. Благодаря этнографическим источникам удалось получить более полное представление о различных ступенях общественного развития в прошлом. Племена и народности, сохранившие в той или иной степени черты первобытнообщинного строя, живут и поныне или жили в недавнем прошлом в разных местах земного шара. Поэтому для изучения истории первобытного общества важное значение имеет привлечение данных археологической, этнографической и других смежных наук, учет общих направлений и общих закономерностей всемирно-исторического процесса. Согласно первой, формирование современного человека происходило в нескольких областях: Азии, Европе, Африке, Австралии. Соответственно, шел процесс становления таких больших рас, как европеоидная, монголоидная, негроидная, австралоидная. Представители второй гипотезы считают, что все расовые типы развивались из одной предковой линии древнейших людей, первоначально населявших области Северо-Восточной Африки, Переднюю и Южную Азию. Эти перволюди, по их утверждению, не имели признаков какой-либо одной расы и только по мере расселения и оседания их в различных районах земного шара постепенно складывался тот или иной расовый тип. Именно здесь, в тропической зоне, найдено большинство ископаемых останков древнего человека. Изучение первобытнообщинного строя имеет не только познавательное, но и большое мировоззренческое значение.