Настоящее имя Абылая - Абильмансур. В конце 20 - 30-х г. Абильмансур принимает участие в боях с захватчиками вначале в качестве рядового воина, затем быстро выдвигается и становится одним из наиболее влиятельных батыров. Абильмансур принял имя Абылая, своего деда, знаменитого батыра, прославившегося в поединках. После смерти Галдан-Церена в Жонгарии началась ожесточенная борьба за трон между его наследниками. Поддерживая поочередно то одного, то другого претендента на престол, Аблай сумел добиться значительных территориальных уступок от жонгар. Абылай не признавал захвата Жонгарии китайцами и стал оказывать активную помощь Амурсане, возглавлявшему антицинское восстание жонгар. Весной 1756 г. казахские отряды совершили рейд в Жонгарию против китайских войск. Поход циньских войск против Аблая провалился. Одновременно с борьбой с внешней опасностью, Абылай предпринимал огромные усилия по объединению казахских земель. В 1740 г. в Ташкенте был убит хан Жолбарыс и большинство родов Старшего жуза при поддержке Толе би, принесли присягу Абильмамбету официальному главе Казахского ханства. В 1759 г. царская администрация предложила Абылаю сместить Абильмамбета и занять его место, обещая свою поддержку, однако влиятельный султан отказался. Только после смерти хана, в Туркестане, в мечети Кожа Ахмета Яссави Абылай был поднят на белой кошме и провозглашен новым ханом всех трех жузов. Хан Абылай (1771-1781) - последний казахский хан, авторитет которого был непререкаем во всех казахских землях. Сохраняя политическую независимость, Абылай отказался от царских подарков и принесения присяги в Петербурге. Будучи подданным Российский империи, Абылай в то же время неоднократно посылал посольство в Пекин, ища у китайского императора поддержки против русских колониальных властей. Абылаю удалось вернуть казахские города на юге, в короткий срок он овладел Созаком, Шымкентом и Ташкентом. Однако попытка создать антикитайский союз среднеазиатских государств не увенчалась успехом. Более успешной была деятельность Абылая внутри государства. Чокан Валиханов писал, что "Абылай усмирил своеволие сильных родоначальников и султанов, которые ограничивали советом власть хана». Наиболее влиятельными политическими фигурами ханского окружения были Казбек-бий и Бухар-жырау. Имя Абылая осталось в памяти казахского народа и не раз становилось символом в борьбе за национальную независимость, за возрождение казахского государства.