Закрытым административно—территориальным образованием является территориальное образование, в пределах которого расположены промышленные предприятия по разработке, хранению и утилизации оружия массового поражения, переработке радиоактивных и других материалов, военные и иные объекты, для которых устанавливается особый режим безопасного функционирования и охраны государственной тайны, включая специальные условия проживания граждан.
К основным особенностям организации самоуправления ЗАТО относятся следующие положения:
1) ЗАТО наделяется статусом городского округа;
2) решение о создании (упразднении) ЗАТО принимается Президентом РФ;
3) при принятии решения об упразднении ЗАТО определяются этапность и сроки снятия особого режима безопасного функционирования предприятий и объектов (ст. 2 п. 2 Закона о ЗАТО);
4) ЗАТО находится в ведении федеральных органов государственной власти по вопросам:
а) установления административной подчиненности, границ указанного образования и земель, отводимых предприятиям и объектам;
б) определения полномочий органов государственной власти субъектов РФ в отношении указанного образования;
в) обеспечения особого режима безопасного функционирования предприятий и объектов, включающего специальные условия проживания граждан, охраны общественного порядка и обеспечения противопожарной безопасности. Все решения по вышеуказанным вопросам принимаются Правительством РФ (ст. 1 Закона о ЗАТО);
5) устанавливаются ограничения на право ведения хозяйственной и предпринимательской деятельности, владения, пользования и распоряжения землей, природными ресурсами, недвижимым имуществом (ст. 3 п. 1 Закона о ЗАТО);
6) в бюджет ЗАТО зачисляются все налоги и сборы, полученные с этой территории;
7) земли ЗАТО находятся в ведении муниципального образования, за исключением земель федеральной собственности;
8) участие в приватизации муниципального имущества принимают только те, кто постоянно там проживает и зарегистрирован;
9) компетенция органов местного самоуправления ЗАТО расширена. К ним относятся:
а) вопрос обеспечения безопасности граждан;
б) вопрос безопасности в условиях возникновения чрезвычайных ситуаций;
в) проблемы соблюдения особого режима территории;
г) вопросы участия в режимном процессе (пропуск) и т. п;
10) проживание или работа граждан в условиях особого режима ЗАТО подлежат общей социальной компенсации.