Понятие «финансы» зачастую отождествляют с понятием «деньги». В действительности же это не так, хотя без денег не может быть финансов.
Термин «финансы» возник в VIII–IX вв. в торговых городах Италии.
К тому времени давно уже существовали деньги, товарно-денежные отношения и государственность. Сначала он обозначал любой денежный платеж. В дальнейшем термин получил международное распространение. Теперь он употребляется как понятие, связанное с системой денежных отношений между населением и государством по поводу образования государственных фондов денежных средств.
Данное понятие имело следующие характерные черты:
1) наличие денежных отношений между двумя субъектами, т. е. деньги выступали материальной основой существования и функционирования финансов;
2) субъекты обладали разными правами: один из них, а именно государство, обладал особыми, властными полномочиями;
3) в процессе этих отношений формировался общегосударственный фонд денежных средств – бюджет;
4) регулярное поступление средств в бюджет обеспечивалось сбором налогов и другими платежами государственно-принудительного характера, что достигалось посредством правовой деятельности государства, создания соответствующего финансового аппарата, или аппарата принуждения. В настоящее время это – налоговая инспекция.
Но денежные отношения могут и не быть отношениями финансовыми. Например, один гражданин дал деньги взаймы другому. Возникают в этом случае денежные отношения? Да, возникают.
Но это не финансовые отношения, поскольку государство эти отношения не регулирует, не вникает в них, не навязывает своих правил поведения. Эти отношения равноправны, партнеры равны в правах и обязанностях.
Таким образом, финансы – это всегда денежные отношения, но не любые денежные отношения – это финансовые отношения.
Финансы обладают такими признаками, по которым их можно безошибочно распознать среди других возможных денежных отношений.
Они всегда опосредованы правовыми актами, регулирующими денежные отношения.
Нефинансовые денежные отношения такими актами не регулируются. Исходя из сказанного, можно сформулировать общее определение финансов.
Финансы – это совокупность денежных отношений, организованных государством, в процессе которых осуществляются формирование и использование общегосударственных фондов денежных средств для решения экономических, социальных и политических задач.