Теория общественного выбора занимает существенное место в экономической теории. Она основана на предположении о том, что индивидуум в процессе своей деятельности руководствуется необходимостью получения от нее максимального результата. Как самостоятельное направление исследования экономической науки она оформилась в 1950 г., но современное свое значение приобрела в работах Д Бьюкенена «Границы свободы», далее ее развили и продолжили М Олсон, Р Толлисон, Д Мюллер, У Несканен.
Теория общественного выбора, по сути, направлена на исследование возможностей использование экономической теории, для анализа политических процессов.
Эта теория исходит из того, что государство как активный участник экономической жизни не является эффективным. Постоянно наблюдаются проблемные точки его функционирования, названные провалами государства.
Центральное место в теории общественного выбора занимает проблема общественных благ. Отличительной их особенностью является то, что использование общественных благ одним индивидом не исключает подобной возможности для другого. В этом случае возникает проблема – нежелание некоторых членов общества оплачивать производство благ. В ситуации, когда можно ограничить потребление блага определенной группой людей, возможно максимально полно взимать за это плату. При значительном увеличении пользователей благ эти возможности пропорционально уменьшаются. Поэтому соглашение между населением о производстве, потреблении и распределении общественных благ возможно только в относительно небольшом сообществе.
Вводятся также определенные ограничения действия теории общественного выбора. Они заключаются в том, что естественным и эффективным способом решения противоречий между хозяйствующими субъектами являются переговоры, в результате которых возможно достижение консенсуса.
Одной из причин создания государства сторонники теории общественного выбора называют необходимость эффективного распределения и перераспределения общественных благ.
Центральное место в этой теории занимает процесс принятия решений, которые должны отражать интересы большинства населения.
Теория общественно выбора исходит из возможности выявления индивидуальных потребностей и их интеграции.
Исходя из теории общественного выбора производство, распределение и потребление общественных благ должно быть основано на:
1) охвате максимально широкого круга предпочтений конечного получателя общественных благ;
2) независимости от прочих несущественных факторов;
3) единогласии;
4) отсутствии диктатуры.