Понятие «предприятие» применяется как к субъектам, так и объектам права. Так, юридическими лицами признаются государственные или муниципальные унитарные, а также казенные предприятия.
Также этот термин используется для обозначения определенного объекта права, т. е. предприятие рассматривается как особый вид недвижимости, для которой установлен особый правовой режим, удостоверяющий состав предприятия, его передачу, обеспечивающий права кредиторов и т. д.
Предприятие признается недвижимостью в юридическом смысле независимо от того, входит в его состав недвижимое имущество или нет, так как сделки с предприятием подчинены специальному правовому режиму недвижимости в целях обеспечения повышенной надежности таких сделок, защиты прав как их участников, так и третьих лиц. Многие из объектов, входящих в понятие предприятия как имущественного комплекса, исходя из определения предприятия не могут признаваться в качестве недвижимости.
Являясь объектом гражданских прав, предприятие может использоваться как предмет разнообразных гражданских сделок. Совершение сделки в отношении предприятия (заключение договора купли—продажи и т. п.) не означает прекращения производственной или иной предпринимательской деятельности, которую осуществлял предыдущий собственник, другими словами, в момент совершения сделки предприятие должно функционировать.
Юридическое лицо при совершении сделки с имущественным комплексом юридического лица не прекращает свою деятельность в качестве субъекта гражданского права. При прекращении его деятельности как субъекта гражданского права соответствующее предприятие рассматривается не как единый имущественный комплекс, а как отдельные виды имущества.
При продаже предприятия речь идет о продаже имущественного комплекса одного юридического лица другому лицу, и, что характерно, состав участников этих лиц не меняется (например, продажа организацией одного или нескольких своих филиалов).
Согласно действующему законодательству предприятие выделяется как имущественный комплекс, используемый для осуществления предпринимательской деятельности. В состав такого имущественного комплекса входят все виды имущества, предназначенные для его деятельности (земельные участки, здания, сооружения, оборудование, сырье, продукцию, долги и т. п.).
В состав имущества предприятия, помимо материального имущества и денежных средств, могут также входить исключительные права на интеллектуальную собственность (исключительные права на использование изобретений, науки, искусства и т. д.). Данные права в денежном выражении в качестве нематериальных активов учитываются на балансе предприятия.