Начало научных археологических исследований в Европе и России относится к XVIII в., когда сложилась концепция энциклопедизма в науке. Европейская археология возникла как наука, вызванная потребностями эпохи Просвещения, ее отношения к прошлому. В начале XVI11 в. были исследованы города Помпея и Геркуланум, погибшие в 79 г. в результате извержения вулкана Везувий. Во время раскопок Помпеи впервые удалось восстановить картину жизни людей, погибших более 1600 лет назад, и проводившие раскопки ученые впервые поняли, какое большое значение имеет изучение предметов быта. Первые сведения по археологии в России и отдельные артефакты относятся к XVI—XVII вв. Однако с ними еще нельзя связывать возникновение науки. В России многое было сделано так называемыми землепроходцами — простыми, но предприимчивыми русскими людьми, которые уходили от феодального гнета на вольные, еще не освоенные земли, на юг и за Урал, в Сибирь. Как можно судить по составленным ими «скаскам» и «отпискам», их интересовало все: природа и география, минеральное сырье, люди, их обычаи и археологические памятники. Среди этих первопроходцев были такие яркиеи колоритные фигуры, как В. Поярков, Е. Хабаров, С. Дежнев и многиедругие.На вновь осваиваемых Россией землях начались раскопки курганов с целью поисков «могильного золота». Вырытые из курганов без соблюдения каких-либо научных правил вещи продавались на рынках Тобольска, Томска и Красноярска. Скупкой археологических предметов в России занимались послы и губернаторы. Так были собраны первые в России археологические коллекции. Среди них находились предметы, переданные в конце XVII в. Н. Витзену в Голландию, знаменитая Сибирская коллекция Петра I, подаренная предпринимателем Демидовым. Археологические предметы пересылались в Петербург сибирским воеводой М.П. Гагариным и др.В XVIII в. в России были предприняты первые попытки организовать охрану памятников и сбор археологических материалов в государственном масштабе. Этому способствовали указы Петра I. В 1718 г., после приобретения Сибирской коллекции, Петр I издал указ, в котором говорилось: «Ежели кто найдет в земле или в воде какие старые вещи... тако же бы приносили, за что будет довольная дача, смотря по вещи». Вторым указом предписывалось не только собирать древние вещи, но и, «где найдутся такие, всему делать чертежи, как что найдут». В 1722 г. в Сибири у деревни Абакано-Перевозное Мессершмидтом и Страленбергом были проведены первые раскопки курганов с научнойцелью.С 1733 по 1743 г. в Сибири работала Великая Северная экспедиция под руководством В. Беринга. Это было грандиозное научное мероприятие. В задачу экспедиции входило изучение географии, природы, геологии, истории огромного края, присоединенного Россией. Участники экспедиции Г. Миллер, С. Крашенинников, И. Гмелин, Г. Стел-лер и Я. Линденау собрали огромный по тем временам материал по археологии Сибири: в их трудах нашли отражение расположение курганов, писаниц, каменных стел и других памятников. Немного позже 1763 г. А. Мелыуновым с научной целью был раскопан огромный скифский курган на Украине.Большое значение для становления археологии как науки имела деятельность русского историка начала XVIII в. В. Татищева, уделявшего особое внимание собиранию разного рода исторических источников, в том числе и археологических. В. Татищев составил инструкцию по сбору археологических материалов. Для него было характерно изучение истории в единстве с географией, археологией и этнографией. Однако в тот период археология в современном понимании еще не возникла, не сложились еще методика научного исследования и представления о процедуре, целях и задачах археологии. В то же время был проявлен определенный интерес к археологическим памятникам и предметам прошлого, и возникли даже первые, вполне научные для того времени теории. В частности, Н. Витзен высказал предположениею о переселении в древности в Сибирь народов с высокой культурой, а В. Татищевым и М. Ломоносовым были изложены научные гипотезы о происхождении скифов, сарматов и славян.